一个月的时间，美国与以色列联手对伊朗发动攻势，原本以为可以迅速摧毁伊朗政权，尤其是在斩首哈梅内伊和轰炸其军事设施之后。然而，时间过去后，伊朗依然屹立不倒，甚至显得更加顽强。这场战争陷入拉锯战，连美国也感到事态变得棘手。
英国《经济学人》杂志指出，优势在伊朗。尽管伊朗的最高领导人已被斩首，但政权依旧存在。对于美国来说，这是彻底的失败，因为其目标是推翻伊朗政权，而伊朗依然挺立。对任何一方而言，无法颠覆对方政权就意味着失败。但对于伊朗来说，能够生存下来便等同于胜利。
伊朗的战略简单有效：不需要击败美国军队，只需确保不被打败。当前局势下，伊朗的策略就是拖延。拖延时间直到美国国内反战情绪蔓延；拖延直到油价飙升、通货膨胀恶化；拖延直到华尔街施压白宫采取更为谨慎的策略；拖延直到特朗普在选举前不得不面对政治压力。伊朗清楚，美国民众和领导层对长期战争的承受能力有限，如果战争持续得够久，痛苦足够深，美国最终会选择放弃，全球盟友也会看到美国在关键时刻无法依赖。
美国在盟友方面的离心力已经开始显现。特朗普抱怨北约盟国大多数不愿参与对伊朗的军事行动，暗示美国将不再依赖北约国家的支持。德国、意大利、西班牙纷纷明确拒绝派遣军舰，法国总统马克龙则表示，等到海峡局势平稳后再考虑参与护航。这种场景在冷战结束后几乎不可想象。
美国国防部前发言人柯比直言，护航行动成本高、耗时长且未必能确保成功。在霍尔木兹海峡狭窄水域，美国的技术优势受到极大限制。伊朗的快艇、水雷和导弹系统让美军的优势大打折扣。当一个大国在军事决策上陷入困惑，找不到清晰方向时，说明它已经陷入困境。
讽刺的是，最早提出美国陷入困境的不是伊朗、俄罗斯或中国，而是英国。《经济学人》封面文章指出优势在伊朗，《卫报》经济专栏作家拉里·埃利奥特则认为，伊朗战争对美国如同布尔战争之于大英帝国——表面上是胜利，实则是帝国末路的开始。
英国人深知帝国崩溃前的表现：军事上仍能获胜，但大势已去；账面上看似占优，但内里早已空虚；嘴上喊着掌控一切，但实际上早已失去主动。3月12日，美国国防部代理审计长朱尔斯·赫斯特透露，美国在开战第一周对伊朗的军事行动就花费了约110亿美元。到了3月下旬，美国战略与国际问题研究中心估算，前12天的军事行动和损失已经消耗了165亿美元。五角大楼因此向国会申请追加2000亿美元的战争预算。美国财政状况日益严峻，联邦债务总额突破39万亿美元，而2026财年前五个月美国联邦预算赤字已达1万亿美元。
美国民众已经开始为这场战争付出沉重代价。汽油价格上涨直接影响普通家庭开支，而特朗普政府原本期望通过低油价稳住选民支持。战争越拖越长，白宫面临的政治压力也将越大。到中期选举时，美国的国债或将突破40万亿美元，成为民主党攻击特朗普的重要武器。纵观整个局势，英国以其自身帝国衰亡的经验预判，伊朗未必赢，但美国正在输。这既非出于对德黑兰政权的支持，也并非对美国的敌视，而是基于对霸权周期的深刻理解。
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